“我们现在几乎可以不需要驾驶者触碰任何控制按钮，就可以从旧金山一路开往西雅图了，”特斯拉汽车的领头人Elon Musk说道，这家电动车公司正在改变着整个汽车市场。
对一段长达800英里的旅程来说，这样的声明显得有些夸张了，但Musk用到了“几乎”一词，传递了其谨慎的特质。完全自动驾驶的车辆属于未来，他也承认，人类技术还没到那份上。
很多创新技术会带来完全的自动驾驶，今天无人驾驶车辆已经上路，并且还有更多创新技术正在进行测试。但是，距离我们完全让双手脱离开方向盘，前方依然路漫漫。
理论是简单的。使用雷达、传感器、摄像机、GPS、测距和其他电脑辅助成影工具，自动驾驶车辆可以对包括其他车辆、行人和即将到来的道路标志等周围世界形成一个动态图像。
由于车辆是互联的，他们也可以从其他车辆上获知更新信息，包括当地的交通情况、天气数据等。传感器输入的数据由车载电脑实时解析，最终得出一条到达目的地的最便捷路线，同时决定车辆的速度和方向。
驾驶自动驾驶车辆
当你仔细观摩一辆特斯拉Model S时，能够对未来车辆有一定了解，这辆车上装着8个摄像机、12个超声波传感器和一个前置雷达。在其7.0版本全新更新软件中，传输着数以百万计的全新代码，这些数据远程上载到车辆的电脑上，从而使这一系列硬件射线真正投入实用。
在自动驾驶模式中，现在车辆可以自动转向，在路上的两条白线之间安全行进、变线以及根据周遭的交通情况调整速度。抵达终点时，车辆可以扫描出合适的空间，平行停车。不需要双手，没有技能要求，因此也不存在停不好车的尴尬时刻了。
眼下，特斯拉正在专注于车载程序8.0版本的升级。这款最新的软件，通过更多使用雷达而非摄像机，使其自动驾驶系统更为精准。这款软件同时还引入了一个全新的安全功能：一旦驾驶者忽视了安全警报，车辆的自动转向功能就会失效。这与Musk的说法保持了一致性，即驾驶者必须时刻关注道路情况。自动驾驶可能是驾驶辅助前进的巨大一步，但是这显然还不是一个完全的自动驾驶系统。
梅赛德斯S级车型，有着多项驾驶辅助功能，是未来自动驾驶车辆所需功能的前身。其预防安全（PRE-SAFA）系统，使用联网传感器以避免事故，同时可以收紧前排座位的安全带、调整前排头枕，关闭车窗和天窗。这一系统同时可以启动40%的制动功效。
雷达可以监测车辆周围盲点，以帮助驾驶者——当旁边出现另一辆车时，红色图标会闪动。当车辆偏离车道，另一个传感器警告将会发送给驾驶者，在这种情况里，车辆方向盘开始震动，一边的制动系统会被激活，以指引车辆回到车道中心位置。
黑暗中的眼睛
还有更多。S级这款车使用隐形红外线和专用摄像机，可以提供前方黑暗路况的夜景，准确定位出行人的位置，向那个方向照亮前灯。这辆车甚至可以从行程开始时就记录下习惯的驾驶模式，以此评估出驾驶者是否出现疲劳状况。当驾驶者开始出现“点头”的瞌睡状况，注意力辅助系统（Attention Assist System）就会启动，发出警报声，并且在主控面板上出现一条“休息一下”的建议。
这不仅仅是一款最新工程学设计的顶级车型。所有价位车辆都有着越来越多的全新驾驶辅助系统。斯巴鲁的视线系统，使用一对前置的立体摄像机，提供自适应巡航控制，当前方出现慢车时，能够自动调整车辆的速度。如果前车移入慢车道，则回归到此前的正常速度。
甚至在走走停停的高峰时间也能有用。驾驶者只需要简单地在和前车的三种距离里选定一种，斯巴鲁车会完成余下工作，保持合适的速度，需要时停车。当车流再次动起来，会发出警报声，要求要么启动加速度、要么按下巡航控制上的“恢复”按钮重新启动。和梅赛德斯一样，这辆车也有盲点监测，行车线复制和撞前制动、油门管理，可以停下车辆。本田的传感系统也非常相似，但是，其自动制动系统是使车辆减速而不是让车完全停下来。
安全至上
全新技术已经非常受欢迎，但是走向完全无人驾驶车辆的道路并不是一片坦途。这是一套复杂的过程——无论是定性技术，还是确定责任事故的法律框架。整体上来说，新技术将使得驾驶更为安全，但是如果出现了撞车事故，谁将为此负责呢？汽车制造商，电脑，还是车主？.
Joshua Brown是个技术爱好者，把他心爱的特斯拉Model S昵称为“Tessy”，2016年5月，他在佛罗里达的高速公路上撞上了一辆半挂车式卡车，他也就此成了历史——可知的第一起自动驾驶致死事件。
根据美国国家高速公路安全委员会的说法，当前方白色大卡车转向左边时，特斯拉的自动驾驶系统没有介入、降低车辆的速度。“天空的明亮光线里，无论是自动驾驶系统还是驾驶者都没有注意到卡车挂车的白色侧面，因此没有启用制动，”特斯拉的发言人解释道。
这是一个重要时刻，清楚地显示了自动驾驶或者半自动驾驶中的固有风险。对于普通人来说，驾驶一辆自动驾驶车辆和信任一台机器突然让人感到更多风险。为了管理对其新型自动驾驶装置性能表现的预期，特斯拉开始将自动驾驶系统作为“驾驶辅助”特性来讨论。
与之相似的是，宝马也在宝马4系列中引入驾驶辅助系统，尼桑的超前驾驶技术也以“自动驾驶”和“智能驾驶”作为卖点。语义很重要，因为汽车制造商不想承诺太多。自动驾驶技术的研发正在加速，但是，在自动驾驶车辆将驾驶者变为乘客之前，需要严格测试，需要改进性能表现。
